Come conferma un nuovo studio, Venere presenta un vulcano attivo. Gli scienziati planetari, utilizzando i dati radar della missione Magellano della NASA, hanno rilevato caratteristiche di flusso legate ai vulcani in due diverse regioni del pianeta: sul fianco occidentale di Sif Mons e nella Niobe Planitia occidentale.
La spessa atmosfera di Venere ha reso difficile l’osservazione diretta della superficie del pianeta. Tuttavia, la mappatura radar globale effettuata negli anni ’90 dalla sonda Magellano ha mostrato che la superficie di Venere è coperta da molti vulcani e che probabilmente è stata oggetto di una diffusa attività vulcanica nel suo passato, anche se il ruolo del vulcanismo nel presente geologico del pianeta è rimasto poco chiaro.
Ad ogni modo, nel 2023, i dati di Magellano hanno permesso di individuare l’attività più recente di una bocca vulcanica sulla superficie del pianeta. Nel nuovo studio, il ricercatore dell’Università d’Annunzio Davide Sulcanese e i suoi colleghi hanno analizzato due serie di dati radar di Magellano ottenuti nel 1990 e nel 1992 per cercare prove di attività vulcanica.
Vulcano attualmente attivo su Venere, i dati dello studio
Hanno trovato cambiamenti di superficie che potrebbero indicare un vulcanismo in due aree in cui sono presenti caratteristiche legate al vulcanismo, situate sul fianco occidentale del Sif Mons e nella Niobe Planitia occidentale. Dopo aver analizzato le varie fonti possibili, gli autori suggeriscono che queste variazioni sono state probabilmente causate da flussi di lava fresca. Essi suggeriscono che Venere è un pianeta geologicamente attivo al giorno d’oggi, ma anche che il vulcanismo attuale è piuttosto diffuso.
Inoltre, suggeriscono che l’attività vulcanica su Venere è paragonabile a quella della Terra, indicando che Venere è più attivo dal punto di vista vulcanico di quanto si pensasse in precedenza.
“Utilizzando queste mappe come guida, i nostri risultati mostrano che Venere potrebbe essere molto più attivo dal punto di vista vulcanico di quanto si pensasse in precedenza”, ha detto il dottor Sulcanese. “Analizzando le colate di lava che abbiamo osservato in due località del pianeta, abbiamo scoperto che l’attività vulcanica su Venere potrebbe essere paragonabile a quella terrestre. Interpretiamo questi segnali come colate lungo pendii o pianure vulcaniche che possono deviare come un fluido intorno a ostacoli come vulcani a scudo”, ha aggiunto il dottor Marco Mastrogiuseppe, ricercatore dell’Università Sapienza di Roma.
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“Dopo aver escluso altre possibilità, abbiamo confermato che la nostra migliore interpretazione è che si tratta di nuove colate laviche. Queste nuove scoperte di attività vulcanica recente su Venere forniscono una prova convincente del tipo di regioni che dovremmo prendere in considerazione con la prossima missione VERITAS della NASA quando arriverà su Venere”, ha dichiarato la dott.ssa Suzanne Smrekar, ricercatrice presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA e ricercatrice principale di VERITAS.
“Il nostro veicolo spaziale avrà una serie di approcci per identificare i cambiamenti della superficie che sono molto più completi e a più alta risoluzione rispetto alle immagini di Magellano. L’evidenza dell’attività, anche nei dati a bassa risoluzione di Magellano, aumenta il potenziale per rivoluzionare la nostra comprensione di questo mondo enigmatico.”
I risultati sono stati pubblicati questa settimana sulla rivista Nature Astronomy.
