Papyrus Cotton, antico di 1.900 anni, rivela un caso giudiziario risalente ai tempi dell’Impero Romano
Oggi chiamato Papyrus Cotton, il papiro, lungo oltre 133 righe, è il documento greco più esteso trovato nel deserto della Giudea. La professoressa Cotton Paltiel e i suoi colleghi hanno determinato che il papiro contiene appunti di pubblici ministeri per un processo tenutosi poco prima della rivolta di Bar Kokhba (132-136 d.C.), inclusa una trascrizione dell’udienza stessa. Il linguaggio è diretto e descrive strategie probatorie. “Questo papiro offre una visione unica dei preparativi giudiziari nell’Impero romano,” ha detto la dott.ssa Anna Dolganov. Il dott. Avner Ecker ha aggiunto che è il caso giudiziario romano meglio documentato in Giudea dopo il processo a Gesù.
Il Papyrus Cotton descrive in dettaglio un caso di falsificazione, evasione fiscale, vendita fraudolenta e manomissione di schiavi nelle province romane di Giudea e Arabia, corrispondenti agli attuali Israele e Giordania
Gli imputati principali, Gadalias e Saulos, sono accusati di corruzione. Gadalias, figlio di un notaio e probabilmente cittadino romano, aveva precedenti penali per violenza, estorsione, contraffazione e incitamento alla ribellione. Saulos, suo collaboratore, orchestrò la vendita fittizia e la manomissione di schiavi senza pagare le imposte romane richieste. Per occultare le loro attività, gli imputati falsificarono documenti ufficiali.
“La falsificazione e la frode fiscale comportavano pene severe secondo il diritto romano, tra cui i lavori forzati o la pena capitale”, ha affermato il dott. Dolganov. Questo caso criminale si svolse tra la rivolta della diaspora ebraica (115-117 d.C.) e la rivolta di Bar Kokhba (132-136 d.C.). Il testo coinvolge Gadalia e Saulo in attività ribelli durante la visita dell’imperatore Adriano (129/130 d.C.) e nomina Tineo Rufo, governatore della Giudea all’inizio della rivolta di Bar Kokhba. Le autorità romane probabilmente sospettavano cospirazioni contro l’impero. “Se fossero davvero coinvolti nella ribellione resta una questione aperta”, ha detto il dottor Dolganov. “La liberazione degli schiavi non sembra essere un modello di business redditizio”, ha affermato il dott. Ecker.
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Le origini degli schiavi rimangono poco chiare; tuttavia, il caso potrebbe aver coinvolto il traffico illecito di esseri umani o l’obbligo biblico ebraico di redimere gli ebrei schiavizzati. Il papiro fornisce nuove informazioni riguardanti il diritto romano nell’impero orientale di lingua greca, con riferimenti al giro d’assise del governatore della Giudea e all’obbligo di servizio giuria. Questo documento dimostra che le principali istituzioni romane documentate in Egitto furono implementate anche in tutto l’impero, ha dichiarato il professor Mitthof.
In aggiunta, il papiro evidenzia la capacità dello stato romano di regolamentare le transazioni private anche in regioni remote. Probabilmente proveniente da una grotta nascosta nel deserto della Giudea durante la rivolta di Bar Kokhba, la sua attenta conservazione rimane un mistero e l’esito del processo potrebbe essere stato interrotto dalla ribellione.
