Magma vulcanico: una ricerca rivela l’attività del magma sotto il Monte Edgecumbe.
Secondo un recente studio dell’Alaska Volcano Observatory, il magma sotto il vulcano a lungo inattivo Mount Edgecumbe, nel sud-est dell’Alaska, si sta muovendo verso l’alto attraverso la crosta terrestre. Il metodo innovativo dell’osservatorio potrebbe consentire di identificare precocemente l’attività vulcanica in Alaska. Secondo una modellazione computerizzata basata su dati satellitari, il magma del Monte Edgecumbe sta risalendo da una profondità approssimativa di 12 miglia a circa 6 miglia, causando una notevole deformazione superficiale e terremoti.
Magma vulcanico da tempo inattivo è stato osservato muoversi verso l’alto
“È il tasso di deformazione vulcanica più rapido che abbiamo attualmente in Alaska”, ha dichiarato l’autore principale della ricerca, Ronni Grapenthin, professore associato di geodesia dell’Università dell’Alaska Fairbanks. “E sebbene non sia raro che i vulcani si deformino, l’attività di Edgecumbe è insolita perché raramente si osserva la riattivazione di sistemi vulcanici inattivi”, ha aggiunto.
Tuttavia, secondo Grapenthin, un’eruzione non è imminente. I ricercatori dell’Istituto Geofisico dell’UAF e del Servizio Geologico degli Stati Uniti hanno recentemente pubblicato i loro risultati sulla rivista Geophysical Research Letters. L’Alaska Volcano Observatory ha collaborato con un’altra unità del Geophysical Institute, l’Alaska Satellite Facility, per analizzare i dati nella nuvola – una novità assoluta per il team del vulcano. Invece di dover scaricare e organizzare i dati, cosa che può richiedere settimane o mesi, i ricercatori possono usare il cloud computing, che utilizza server distanti per archiviare i dati e fornire servizi di calcolo.
Quando l’11 aprile 2022 è stata rilevata una serie di terremoti vicino al Monte Edgecumbe, il team di ricerca si è messo al lavoro. I tecnici hanno analizzato le deformazioni del terreno rilevate dai dati radar satellitari negli ultimi 7 anni e mezzo. Quattro giorni dopo, il 15 aprile, il team ha ottenuto un risultato preliminare: I terremoti erano causati da un’intrusione di nuovo magma. Un piccolo numero di terremoti è iniziato sotto Edgecumbe nel 2020, ma la causa è stata incerta fino a quando non sono stati prodotti i risultati della deformazione.
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Un’ulteriore elaborazione dei dati ha confermato la scoperta preliminare. L’Alaska Volcano Observatory ha informato il pubblico il 22 aprile, meno di due settimane dopo la segnalazione dell’ultimo gruppo di terremoti di Edgecumbe.
“Abbiamo già fatto questo tipo di analisi in passato, ma i nuovi flussi di lavoro semplificati basati su cloud hanno ridotto le settimane o i mesi di analisi a pochi giorni”, ha dichiarato David Fee, scienziato coordinatore dell’Alaska Volcano Observatory presso il Geophysical Institute.
Il Monte Edgecumbe, a 3.200 piedi, si trova sull’isola di Kruzof, sul lato occidentale del Sitka Sound. Fa parte del Mount Edgecumbe Volcanic Field, che comprende le cupole e il cratere dell’adiacente Crater Ridge. La cosa più sorprendente per i ricercatori è stata un’area di sollevamento del suolo nella parte meridionale dell’isola di Kruzof del diametro di 10,5 miglia. Centrata a 1,5 miglia a est del vulcano. La deformazione verso l’alto è iniziata bruscamente nell’agosto 2018. Proseguita a un ritmo di 3,4 pollici all’anno, per un totale di 10,6 pollici fino all’inizio del 2022.
Una successiva modellazione al computer ha indicato come causa l’intrusione di nuovo magma. La nuova analisi basata sulle deformazioni consentirà di individuare più precocemente i disordini vulcanici perché la deformazione del suolo è uno dei primi indicatori. Le deformazioni possono verificarsi senza che l’attività sismica sia accompagnata, rendendo il sollevamento del suolo un sintomo chiave da tenere d’occhio.
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L’osservatorio vulcanico sta applicando il nuovo approccio ad altri vulcani dell’Alaska, tra cui il vulcano Trident, a circa 30 miglia a nord della baia di Katmai. Il vulcano mostra segni di elevata agitazione. Il Monte Edgecumbe non mostra segni di un’eruzione imminente, ha detto Grapenthin.
“Questa intrusione di magma è in corso da oltre tre anni”, ha detto. “Prima di un’eruzione, ci aspettiamo più segni di agitazione: più sismicità, più deformazione e, cosa importante, cambiamenti nei modelli di sismicità e deformazione”.
I ricercatori affermano che il magma sta probabilmente raggiungendo una camera superiore attraverso un condotto quasi verticale. Ma ritengono anche che al magma sia preclusa la possibilità di muoversi ulteriormente verso l’alto a causa dello spessore del magma già presente nella camera superiore.
Il nuovo magma sta invece spingendo l’intera superficie verso l’alto. Il Monte Edgecumbe si trova a 15 miglia a ovest di Sitka, che ha una popolazione di circa 8.500 abitanti. Il vulcano ha eruttato per l’ultima volta tra gli 800 e i 900 anni fa, come riportato nella storia orale Lingít tramandata da Herman Kitka. Secondo il racconto, un gruppo di Tlingit su quattro canoe si era accampato sulla costa a circa 15 o 20 miglia a sud di alcuni grandi pennacchi di fumo. Un team di esploratori in canoa fu inviato a indagare sul fumo e riferì che: “una montagna che lampeggiava e sputava fuoco e fumo”.
