Jane Austen: biografia della talentuosa scrittrice di epoca georgiana, nota soprattutto per i suoi racconti di grande trasporto come “Ragione e sentimento“, “Orgoglio e pregiudizio” ed “Emma“.
Chi era Jane Austen? un passo indietro alla scoperta della biografia dell’autrice
Sebbene non fosse molto conosciuta ai suoi tempi, le opere romantiche di Jane Austen sull’amore tra la nobiltà terriera, guadagnarono popolarità dopo il 1869 e la sua fama salì alle stelle nel XX secolo. I suoi romanzi, tra cui Orgoglio e pregiudizio e Ragione e sentimento, sono considerati dei classici della letteratura, che colmano il divario tra romanticismo e realismo.
I primi anni
Settima figlia e, seconda figlia di Cassandra e George Austen, Jane Austen nacque il 16 dicembre 1775 a Steventon, nell’Hampshire, in Inghilterra. I genitori di Jane Austen erano membri della comunità molto rispettati. Suo padre era il rettore di una parrocchia anglicana vicina, che aveva studiato a Oxford. La famiglia era unita e, i figli, crebbero in un ambiente che privilegiava l’apprendimento e il pensiero creativo. Quando la Austen era giovane, lei e i suoi fratelli erano incoraggiati a leggere dalla vasta biblioteca del padre. I bambini erano anche autori e organizzatori di commedie e mimi.
Nel corso della vita, la Austen si legò in modo particolare al padre e alla sorella maggiore Cassandra. In effetti, un giorno lei e Cassandra avrebbero collaborato alla pubblicazione di un’opera. Per acquisire un’educazione più formale, Jane e Cassandra furono mandate in collegio durante la preadolescenza. Durante questo periodo, entrambe si ammalarono di tifo e Jane rischiò di soccombere alla malattia. Al termine di un breve periodo di istruzione scolastica, interrotto da ristrettezze economiche, le due sorelle, tornarono a casa dove vissero per sempre in famiglia.
Opere letterarie di talento
Da sempre affascinata dal mondo delle storie, la Austen iniziò a scrivere su quaderni rilegati. Nel 1790, durante l’adolescenza, iniziò a creare i propri romanzi e scrisse Love and Freindship [sic], una parodia della narrativa romantica organizzata come una serie di lettere d’amore. Utilizzando questa struttura, svela la sua arguzia e la sua avversione per la sensibilità, o isteria romantica, una prospettiva distinta che finirà per caratterizzare molti dei suoi scritti successivi. L’anno successivo scrisse The History of England…, una parodia di 34 pagine di scritti storici che includeva illustrazioni disegnate da Cassandra. Questi taccuini, che comprendono i romanzi, i racconti, le poesie e le opere teatrali, sono oggi chiamati Austen’s Juvenilia.
La Austen trascorse gran parte della sua prima età adulta aiutando a gestire la casa di famiglia, suonando il pianoforte, frequentando la chiesa e socializzando con i vicini. Le sue serate e i fine settimana erano spesso dedicati ai cotillons e, di conseguenza, divenne un’abile ballerina. In altre serate, sceglieva un romanzo dallo scaffale e lo leggeva ad alta voce alla sua famiglia, a volte un romanzo scritto da lei stessa. Continuò a scrivere, sviluppando il suo stile in opere più ambiziose come Lady Susan, un’altra storia epistolare su una donna manipolatrice che usa la sua sessualità, la sua intelligenza e il suo fascino per avere la meglio sugli altri.
Pubblicazioni importanti
Jane iniziò anche a scrivere alcune delle sue opere più importanti entrate nella storia, prima delle quali si intitolava Elinor and Marianne, un’altra storia raccontata come una serie di lettere, che alla fine sarebbe stata pubblicata come Ragione e sentimento [Pride and Prejudice] . Iniziò a scrivere la bozza di First Impressions, che sarebbe stata poi pubblicata con il titolo di Orgoglio e pregiudizio, e Susan, poi pubblicata con il titolo di Northanger Abbey dal fratello di Jane, Henry, dopo la morte della Austen.
Nel 1801, la Austen si trasferì a Bath con il padre, la madre e Cassandra. Poi, nel 1805, il padre morì dopo una breve malattia. Di conseguenza, la famiglia si trovò in ristrettezze economiche; le tre donne si spostarono da un posto all’altro, passando dalle case dei vari membri della famiglia ad appartamenti in affitto. Solo nel 1809 riuscirono a stabilirsi in una situazione di vita stabile nel cottage del fratello di Austen, Edward, a Chawton.
Ormai trentenne, Jane iniziò a pubblicare le sue opere in forma anonima. Nel periodo compreso tra il 1811 e il 16, pubblicò con pseudonimo Ragione e sentimento, Orgoglio e pregiudizio (un’opera a cui si riferiva come al suo “figlio prediletto“, che ricevette anche il plauso della critica), Mansfield Park ed Emma.
La morte
Nel 1816, all’età di 41 anni, Jane Austen iniziò ad ammalarsi di quello che, secondo alcuni, poteva essere il morbo di Addison. L’autrice fece sforzi notevoli per continuare a lavorare a un ritmo normale, modificando le opere più vecchie e iniziando un nuovo romanzo intitolato The Brothers, che sarebbe stato pubblicato dopo la sua morte con il titolo Sanditon. Anche un altro romanzo, Persuasion, sarà pubblicato postumo. A un certo punto, le condizioni di Austen peggiorarono a tal punto che smise di scrivere. Morrà il 18 luglio 1817 a Winchester, nell’Hampshire, in Inghilterra.
L’eredità
Benché la Austen avesse ricevuto alcuni riconoscimenti per le sue opere mentre era ancora in vita, con i suoi primi tre romanzi che ottennero l’attenzione della critica e una crescente ricompensa finanziaria, fu solo dopo la sua morte che il fratello Henry rivelò al pubblico che era un’autrice.
Oggi la Austen è considerata una delle più grandi scrittrici della storia inglese, sia dagli accademici che dal grande pubblico. Nel 2002, nell’ambito di un sondaggio della BBC, il pubblico britannico l’ha votata al n. 70 della lista dei “100 inglesi più famosi di tutti i tempi”. La trasformazione della Austen da autrice poco conosciuta a scrittrice di fama internazionale è iniziata negli anni Venti, quando gli studiosi hanno iniziato a riconoscere le sue opere come capolavori, aumentando così la sua popolarità generale.
La Austen è stata al centro delle cronache mondiali nel 2007, quando l’autore David Lassman ha sottoposto a diverse case editrici alcuni manoscritti della scrittrice con lievi revisioni sotto altro nome, che sono stati regolarmente rifiutati. L’autore ha raccontato l’esperienza in un articolo intitolato “Rejecting Jane”, un giusto tributo a un’autrice che sapeva apprezzare l’umorismo e l’arguzia.
