Il sistema ALMA trova nuovi segnali molecolari in una Galassia Starburst
Il radiotelescopio ALMA ha rilevato più di 100 specie molecolari, tra cui molte indicative di diversi processi di formazione ed evoluzione stellare, in una galassia in cui le stelle si stanno formando molto più rapidamente che nella Via Lattea. Si tratta di un numero di molecole di gran lunga superiore a quello rilevato da studi precedenti. Ora il team cercherà di applicare queste conoscenze ad altre galassie.
Un gruppo di ricercatori guidati da Sergio Martin dell’European Southern Observatory/Joint ALMA Observatory, Nanase Harada del National Astronomical Observatory of Japan e Jeff Mangum del National Radio Astronomy Observatory ha utilizzato ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) ha osservato il centro di una galassia conosciuta come NGC 253.
NGC 253 si trova a circa 10 milioni di anni luce di distanza, in direzione della costellazione dello Scultore. NGC 253 è un esempio di galassia starburst, una galassia in cui si formano rapidamente moltissime giovani stelle. I fattori che portano all’inizio di un’esplosione stellare non sono ancora ben compresi. La nascita, l’evoluzione e la morte delle stelle modificano la composizione molecolare del gas circostante.
Il radiotelescopio ALMA ha rilevato più di 100 specie molecolari, tra cui molte indicative di diversi processi di formazione ed evoluzione stellare, in una Galassia Starburst in cui le stelle si stanno formando molto più attivamente che nella Via Lattea
L’elevata sensibilità e l’alta risoluzione di ALMA. hanno permesso agli astronomi di determinare la posizione delle molecole indicative delle varie fasi del ciclo di vita delle stelle. Questa indagine, denominata ALCHEMI (ALMA Comprehensive High-resolution Extragalactic Molecular Inventory), ha trovato gas molecolare ad alta densità che probabilmente favorisce la formazione stellare attiva in questa galassia.
La quantità di gas denso nel centro di NGC 253 è risultata più di 10 volte superiore a quella del centro della Via Lattea,. il che potrebbe spiegare perché NGC 253 sta formando stelle in modo circa 30 volte più efficiente.
L’indagine ALCHEMI ha inoltre fornito un atlante di 44 specie molecolari, raddoppiando il numero disponibile da studi precedenti al di fuori della Via Lattea. Applicando una tecnica di apprendimento automatico a questo atlante, i ricercatori sono stati in grado di identificare . le molecole che fungono da segnali migliori per tracciare la storia della formazione stellare dall’inizio alla fine. Queste conoscenze saranno utili per pianificare le future osservazioni di ALMA.
