I fitosteroli possono contribuire a ridurre la perdita dell’udito legata all’età, e ad apportare benefici
Un’integrazione alimentare con fitosteroli – steroli vegetali con struttura e funzione simili al colesterolo – previene la disfunzione sensoriale nei topi di laboratorio.
“Il deterioramento funzionale del sistema nervoso si osserva frequentemente negli anziani, con un progressivo declino delle capacità cognitive”, hanno dichiarato la dott.ssa María Eugenia Gomez-Casati, ricercatrice presso l’Universidad de Buenos Aires e il CONICET, e i suoi colleghi.
“La perdita dell’udito legata all’età è un problema significativo che porta a una riduzione della percezione uditiva, con quasi un adulto su tre di età superiore ai 65 anni che presenta un certo grado di perdita dell’udito”. “La perdita dell’udito legata all’età inizia tipicamente con una perdita delle connessioni sinaptiche tra le cellule ciliate interne e le fibre nervose uditive e con una perdita delle cellule ciliate esterne nella regione ad alta frequenza della coclea. Tuttavia, i meccanismi cellulari e molecolari alla base di queste perdite legate all’età rimangono per lo più sconosciuti”.
“Le cellule ciliate esterne sono cellule sensoriali coinvolte nell’amplificazione meccanica dei suoni e nella selettività di frequenza nei mammiferi”, rilevano. “Le cellule ciliate esterne rispondono ai cambiamenti di tensione della membrana con variazioni di lunghezza, un fenomeno noto come elettromotilità, che è determinato dalla proteina motrice prestina, una proteina di membrana integrale polipoide presente nella parete laterale della cellula ciliata esterna”.
Fitosteroli benefici sulla perdita dell’udito legata al processo di invecchiamento
“L’organizzazione della parete laterale della cellula ciliata esterna è esclusiva tra le cellule ciliate e altri tipi di cellule di mammifero. perché contiene un livello strettamente regolato di colesterolo. È stato ipotizzato che le alterazioni del contenuto di colesterolo nella parete laterale possano modulare la funzione. e/o la distribuzione della prestina all’interno della membrana plasmatica. Ipotizziamo che la carenza di colesterolo possa svolgere un ruolo nelle patologie cocleari associate che si verificano durante l’invecchiamento. Tuttavia, il ruolo dell’omeostasi del colesterolo nella fisiopatologia dell’orecchio interno non è stato studiato”.
Nello studio, i ricercatori hanno misurato i livelli della colesterolo 24-idrossilasi (CYP46A1). – il principale enzima responsabile del ricambio del colesterolo nel cervello – e il contenuto di colesterolo nell’orecchio interno di topi giovani e anziani.
Come previsto, è stata riscontrata una maggiore quantità di CYP46A1 nell’orecchio interno dei topi anziani rispetto a quelli giovani, e di conseguenza una minore quantità di colesterolo. Successivamente, hanno dimostrato la causa e l’effetto inducendo la perdita dell’udito nei topi giovani, come indicato da un’anomalia della produzione delle cellule dell’orecchio interno, attivando eccessivamente il CYP46A1 con un farmaco.
Infine, hanno verificato se l’aumento del colesterolo nel cervello potesse contrastare il farmaco. Poiché il colesterolo in sé non può entrare nel cervello dal sangue,. i ricercatori hanno utilizzato composti simili al colesterolo di origine vegetale, chiamati fitosteroli, che possono farlo.
Farmaco CYP46A1
I topi giovani che hanno ricevuto sia il farmaco che attiva il CYP46A1 .sia 3 settimane di fitosteroli alimentari hanno mostrato una migliore funzione delle cellule ciliate esterne. Poiché i fitosteroli si trovano in molti integratori da banco, potrebbero essere un modo conveniente per combattere la perdita dell’udito legata all’età. Tuttavia, prima di poter trarre conclusioni più precise, sarà necessario testare direttamente i loro effetti sulla perdita dell’udito in modelli di topi anziani e nell’uomo.
“Nel presente lavoro dimostriamo che l’invecchiamento innesca la perdita di colesterolo dalle cellule sensoriali dell’orecchio interno;. che un trattamento retrovirale ampiamente utilizzato per i pazienti affetti da HIV/AIDS. riproduce la perdita di colesterolo osservata negli individui anziani e porta a un’alterata funzione delle cellule ciliate esterne;. e che questi difetti possono essere in parte invertiti dall’integrazione di fitosteroli”, hanno concluso gli scienziati.
“I nostri risultati sono molto promettenti perché forniscono la prima prova di principio. a sostegno dell’integrazione di fitosteroli come possibile approccio per la prevenzione. o il trattamento della perdita dell’udito”.
Lo studio è pubblicato online sulla rivista PLoS Biology.
