James Webb cattura delle immagini davvero sorprendenti della Ring Nebula, letteralmente Nebulosa Anello.
Nuove immagini del telescopio spaziale James Webb della NASA/ESA/CSA mostrano l’intricata ed eterea bellezza della famosa Nebulosa Anello, nota anche come Messier 57, M57 o NGC 6720, con un dettaglio senza precedenti.
Messier 57 è una nebulosa planetaria archetipica distante circa 2.000 anni luce nella costellazione della Lira. La nebulosa fu scoperta dall’astronomo francese Charles Messier durante la ricerca di comete nel gennaio 1779.
Il rapporto di Messier sulla sua scoperta indipendente della cometa Bode raggiunse l’astronomo francese Antoine Darquier de Pellepoix due settimane dopo, che poi riscoprì indipendentemente Messier 57 mentre seguiva la cometa.
“Ho visto per la prima volta la Nebulosa Anello da bambino con un piccolo telescopio”, ha dichiarato il dottor Jan Cami, astronomo della Western University e membro del nucleo del progetto di imaging della Nebulosa Anello del JWST.
“Non avrei mai pensato che un giorno avrei fatto parte del team che avrebbe utilizzato il più potente telescopio spaziale mai costruito per osservare questo oggetto”. “Dal punto di vista scientifico, sono molto interessato a capire come una stella trasformi il suo involucro gassoso in questa miscela di molecole semplici e complesse e grani di polvere, e queste nuove osservazioni ci aiuteranno a capirlo”.
Ring Nebula, una nebulosa planetaria da mozzare il fiato
Messier 57 presenta resti di stelle morenti che rilasciano gran parte della loro massa alla fine della loro vita. Le nuove immagini di Webb offrono un’opportunità senza precedenti per studiare e comprendere i complessi processi che hanno dato forma a questo capolavoro cosmico.
“Webb ci ha fornito una visione straordinaria della Nebulosa Anello, mai vista prima”, ha dichiarato il professor Mike Barlow dell’University College di Londra, co-scienziato del progetto JWST Ring Nebula Imaging. “Le immagini ad alta risoluzione non solo mostrano i dettagli intricati del guscio in espansione della nebulosa, ma rivelano anche la regione interna intorno alla nana bianca centrale con una chiarezza squisita”.
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“Stiamo assistendo agli ultimi capitoli della vita di una stella, un’anteprima del lontano futuro del Sole, per così dire, e le osservazioni di Webb hanno aperto una nuova finestra sulla comprensione di questi impressionanti eventi cosmici. Possiamo usare la Nebulosa Anello come laboratorio per studiare come si formano ed evolvono le nebulose planetarie”. Queste immagini non hanno solo un fascino estetico, ma forniscono una grande quantità di informazioni scientifiche sui processi dell’evoluzione stellare”, ha dichiarato il dottor Nick Cox, membro dell’ACRI-ST e co-scienziato del progetto JWST Ring Nebula Imaging. “Studiando la Nebulosa Anello con Webb, speriamo di comprendere più a fondo i cicli di vita delle stelle e gli elementi che esse rilasciano nel cosmo”.
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“La struttura di questo oggetto è incredibile, e pensare che tutto questo è stato creato da una sola stella morente”, ha detto il dottor Els Peeters, astronomo della Western University e membro del nucleo del JWST Ring Nebula Imaging Project. “Oltre al tesoro morfologico, queste osservazioni forniscono anche molte informazioni sulla composizione chimica del gas e della polvere. Abbiamo persino trovato grandi molecole carboniose in questo oggetto, e non abbiamo ancora un’idea chiara di come siano arrivate lì”.
“Siamo stupiti dai dettagli delle immagini, migliori di quelli che abbiamo mai visto prima”, ha dichiarato il professor Albert Zijlstra dell’Università di Manchester. “Abbiamo sempre saputo che le nebulose planetarie erano belle. Quello che vediamo ora è spettacolare”.
