L’esposizione al rumore del traffico stradale nell’ambiente urbano aumenta il rischio di acufene.
In uno studio di coorte su scala nazionale, gli scienziati danesi hanno analizzato l’associazione tra l’esposizione domestica al traffico stradale e al rumore ferroviario, misurata sia sulle facciate meno esposte che su quelle più esposte, e il rischio di acufene. Lo studio si è basato su informazioni a livello individuale su diagnosi relative all’udito, storia di residenza e fattori socioeconomici.
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Il rumore dei trasporti è sempre più riconosciuto come dannoso per la salute umana e costituisce una crescente fonte di preoccupazione per la popolazione. In Europa, più di 100 milioni di persone sono esposte al rumore dei trasporti al di sopra della soglia di 55 dB prevista dalla direttiva sul rumore ambientale. Si ritiene che l’esposizione al rumore dei trasporti sia dannosa per la salute umana attraverso reazioni di stress con attivazione dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene, seguita da un aumento dei livelli di ormoni dello stress. Inoltre, l’esposizione al rumore notturno può influire sulla qualità e sulla durata del sonno, fondamentali per il ripristino fisiologico e mentale.
Nonostante le conoscenze emergenti, la portata degli impatti sulla salute derivanti dal rumore dei trasporti non è ancora chiara; ad esempio, nel 2018 l’OMS ha dichiarato che mancano studi che analizzino il rumore dei trasporti e gli esiti legati all’udito, come l’acufene, anche se questi sono considerati esiti critici per lo sviluppo di linee guida sugli effetti del rumore sulla salute.
L’acufene è un disturbo molto comune caratterizzato dalla percezione di suoni nelle orecchie o nella testa in assenza di una fonte sonora esterna. Secondo studi epidemiologici condotti in tutto il mondo, la prevalenza dell’acufene è compresa tra il 5% e il 43%. Tuttavia, non esiste un criterio standard per la diagnosi di acufene e l’eterogeneità della malattia in termini di gravità e impatto è sostanziale.
Acufene
Sebbene molte persone possano abituarsi, altre sono gravemente colpite dal disturbo anche dopo aver richiesto un trattamento medico. La perdita dell’udito e altre condizioni otologiche che interessano l’orecchio medio sono i principali fattori di rischio per l’acufene. Tuttavia, sebbene il danno cocleare sia spesso all’origine dell’acufene, si ritiene che il sistema nervoso centrale svolga un ruolo importante nell’insorgenza e nella persistenza del disturbo. L’acufene è considerato di per sé un fattore di stress, che porta a un aumento dell’eccitazione fisiologica e del disagio psicologico.
Tuttavia, diversi studi suggeriscono anche un meccanismo inverso, in cui le situazioni di stress e i disturbi del sonno precedono l’insorgenza dell’acufene e contribuiscono al passaggio da sintomi lievi a gravi.
“Poiché lo stress e i disturbi del sonno sono proposti come meccanismi chiave alla base degli effetti nocivi del rumore, ipotizziamo che il rumore dei trasporti possa influenzare l’insorgenza e la gravità dell’acufene”, hanno dichiarato la dott.ssa Manuella Lech Cantuaria, ricercatrice presso l’Università della Danimarca meridionale e il Centro di ricerca della Società danese per il cancro, e i suoi colleghi. “Tuttavia, per quanto ne sappiamo, nessuno studio longitudinale ha analizzato l’effetto del rumore dei trasporti residenziali sull’acufene o su altri esiti uditivi”.
Gli autori hanno condotto uno studio di coorte a livello nazionale, includendo tutti i residenti di età superiore ai 30 anni che vivevano in Danimarca tra il gennaio 2000 e il dicembre 2017 e che erano nati dopo il 1920.
“Nei nostri dati abbiamo riscontrato 40.692 casi di acufene e possiamo notare che per ogni 10 dB di rumore in più nella casa delle persone, il rischio di sviluppare l’acufene aumenta del 6%”, ha dichiarato il dott.
“È necessario concentrarsi maggiormente sull’importanza del rumore del traffico per la salute”, ha dichiarato il dott. Jesper Hvass Schmidt, ricercatore presso l’Università della Danimarca meridionale e l’Odense University Hospital. “È allarmante che il rumore sembri aumentare il rischio di acufeni, malattie cardiovascolari e demenza, tra le altre patologie”.
I ricercatori ritengono che il rumore notturno possa essere ancora peggiore per la salute. Influisce sul nostro sonno, che è così importante per ripristinare la nostra salute fisica e mentale.
“Ci sono diverse cose che si possono fare per ridurre il rumore nelle proprie case, ad esempio dormire in una stanza che non si affaccia sulla strada o installare finestre insonorizzate. Ma non tutti hanno queste possibilità”, conclude la dott.ssa Cantuaria. “È quindi necessario che il rumore del traffico sia considerato un rischio per la salute che deve essere preso in considerazione nella pianificazione urbana e nelle decisioni politiche”.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Environmental Health Perspectives.
