Un nuovo promettente trattamento scientifico per la depressione giovanile
Un nuovo studio guidato da Faranak Farzan, professore della Simon Fraser University,. sull’uso di approcci neurotecnologici per trattare la depressione nei giovani,. ha dato risultati promettenti. I ricercatori hanno valutato i risultati clinici e neurofisiologici dell’uso di una combinazione di stimolazione cerebrale ed esercizi cognitivi come trattamento per il disturbo depressivo maggiore (MDD) in 26 giovani partecipanti di età compresa tra 16 e 24 anni. La forma specifica di stimolazione cerebrale, denominata stimolazione theta-burst (TBS), ha già dimostrato di essere un metodo rapido ed efficace per il trattamento della depressione negli adulti.
Depressione giovanile: trattamento TBS
La TBS prevede la somministrazione di impulsi magnetici, o burst,. per stimolare la corteccia prefrontale del cervello. Quest’area del cervello è coinvolta in vari aspetti della cognizione, tra cui il ragionamento, la risoluzione dei problemi, la comprensione e il controllo degli impulsi. È anche una regione cerebrale fortemente implicata nel MDD. Per esempio, le alterazioni della corteccia prefrontale sono state collegate a sintomi come la ruminazione e l’ideazione suicida.
In questo studio, i ricercatori hanno preso di mira la corteccia prefrontale con sessioni ripetute di TBS per quattro settimane nei giovani partecipanti. I ricercatori hanno poi osservato e monitorato i cambiamenti nell’attività cerebrale utilizzando una tecnica di mappatura cerebrale multimodale di stimolazione magnetica transcranica combinata con l’elettroencefalogramma (TMS-EEG).
Alla fine delle quattro settimane di sperimentazione, i ricercatori hanno notato cambiamenti significativi nell’attività cerebrale nelle regioni trattate e in quelle non direttamente stimolate con la TBS. I cambiamenti nell’attività cerebrale erano anche associati a una riduzione dei punteggi di depressione e ruminazione.
Sono necessarie più opzioni di trattamento
“Il disturbo depressivo maggiore colpisce circa l’11% degli adolescenti e dei giovani, ma i trattamenti esistenti, come i farmaci e/o la psicoterapia, non riescono a migliorare in modo significativo i sintomi in circa il 30-50% dei casi”. Spiega Farzan, professore della SFU School of Mechatronic Systems Engineering (MSE). È anche titolare della cattedra di Innovazioni tecnologiche per il recupero delle dipendenze e la salute mentale dei giovani e dirige il nuovo eBrain Lab della SFU.
I ricercatori hanno osservato che alcuni farmaci sono stati associati a effetti collaterali nei giovani,. come pensieri e comportamenti suicidi,. il che ha portato alla ricerca di opzioni terapeutiche più sicure.
Basarsi su ricerche precedenti
Ricerche precedenti hanno dimostrato un legame tra la disfunzione della corteccia prefrontale e il MDD.
“Utilizzando la tecnologia di mappatura cerebrale TMS-EEG,. abbiamo anche scoperto che la corteccia prefrontale nei giovani con MDD mostrava una maggiore attività cerebrale .rispetto ai giovani sani. È stato molto interessante vedere nello studio attuale che quattro settimane di trattamento con TBS sembravano ridurre questa attività cerebrale eccessiva, forse riflettendo un ritorno a uno stato ‘sano'”; afferma il dottorando della SFU Prabhjot Dhami, primo autore dello studio.
“Le alterazioni della corteccia prefrontale nei giovani con MDD possono anche contribuire a sintomi come la ruminazione e l’ideazione/comportamento suicida”, osserva Farzan. “Poiché la corteccia prefrontale è fondamentale per il funzionamento esecutivo, una disfunzione o un deficit in questa regione può portare all’insorgenza e al mantenimento dei sintomi depressivi”.
Secondo i ricercatori, i trattamenti neurotecnologici,. come la combinazione di TBS mirata alla corteccia prefrontale, seguita da un esercizio cognitivo che può coinvolgere anche quest’area cerebrale, hanno il potenziale per ottimizzare l’impatto sulla corteccia prefrontale nei giovani con MDD e alleviare i sintomi in modo più efficace.
Lo studio è stato pubblicato sul Journal of Affective Disorders Reports.
